Visumsamtal med Bosnien

Lång dag med många möten först i Strasbourg och sedan i Bryssel. Dagens höjdpunkt var mötet med premiärminister Nikola Spiric från Bosnien Herzegovina (eller Chairman of the BiH Council som hans formella titel är). Han var i Bryssel för att tala visumfrågan med mig och utvidning med min kollega utrikekommissionär Stefan Füle.

Visumliberalisering för Balkan är en oerhört viktig fråga för mig, det är ett sätt att knyta männsikopr närmare varandra och möjliggöra för vanliga medborgare att resa i Europa, träffa vänner och familj mm. Inte minst för de unga på Balkan betyder detta oerhört mycket. Under det svenska ordförandeskapet beslutades om visumfrihet för Serbien, Makedonien och Montenegro. Bosnien och Albanien står näst på kö men de klarar ännu inte de villkor som krävs. För att visasystemet skall fungera måste de länder som får visumfrihet uppfylla ett antal kriterier som handlar om polissamarbete, biometriska pass, aktiv kamp mot korruption och organiserad brottslighet, gränskontroll mm. Bosnien gör stora framsteg och kommissionen och EU:s medlemsländer har precis haft en grupp experter i landet för att utvärdera hur dte går. En rappport kommer att publiceras efter påsk och utifrån den kan jag – eventuellt – lägga ett förslag på visaliberalisering senare i vår.

Inte minst med tanke på det bosniska folkets stora lidanden och uppoffringar vore det viktigt att kunna erbjuda dem detta och knyta dem närmare de europeiska samarbetet. Men naturligtvis måste kriterierna respekteras. Jag hade en mycket intressant diskussion med premiärministern.

Imorgon har vi ett extra kommissionsmöte för att diskutera den europeiska utrikstjänsten, EEAS, som snart aka vara på plats. Det är en av de stora nyheterna i Lissabonfäördragt och ger EU och medlemslänerna bättre möjlighet att föra en mer gemensam utrikespolitik. Men det är svårt att få allt på plats och många olika synpunkter som ska jämkas ihop. Jag tycker att Catherine Ashton hittills har gjort ett bra jobb. Hon sliter med att vara både vice ordförande i kommissionen och s.k hög representant, samtidigt. Det är en konstruktion som ser bra ut på pappret men som är svår att få att fungera i verkligheten. Det är medlemsländerna som har utsett henne och det är oerhört dålig stil att kritisera henne utan att låta henne få en chans att börja arbetet ordentligt. Hon kan naturligtvis inte vara på alla möten samtidigt.

Imorgon är det är också den internationella dagen för hedrandet av terrorismens offer. Jag ska tala på ett seminarium med anledning av detta.

Grönt ljus för Island

Utvidgningskommissionär Stefan Füles förslag om att anta den så kallade avin om Island antogs precis på kommissionens möte. Därmed ger vi grönt ljus för förhandlingstart. Avin identifierar de svårigheter som kan uppstå i förhandlingarna (särskilt inom fiske och jordbruk) och nu är det upp till medlemsländerna att besluta om och när förhandlingarna kan börja. Jag hoppas att de kan göra det snart, tex bör beslut kunna fattas på utrikesministrarnas möte i mars.

Det är förstås upp till islänningarna själva att avgöra hur snabbt de kan gå fram, som en jämförelse kan nämnas att det tog ungefär 14 månader för Sverige, Finland och Österrike att förhandla. Frågan om Icecsave är fortfarande ett öppet sår, men nya ansträngningar görs att omförhandla avtalet denna vecka. Det har inte med medlemsförhandlingarna att göra men påverkar attityden till EU bland islänningarna. Det kan bli en folkomröstning om detta i början på mars.

Island hör självfallet hemma i den europeiska familjen så jag hoppas på en snabb förhandlingsstart.

Båttur och samtal om Östersjön

Dag ett förlöpte smidigt igår. Stockholm visade sig från sin vackraste sida och vi hade väldigt bra samtal och möten med kommissionen på Stadshuset under dagen. Vid det här laget känner vi kommissionärerna ganska väl och det underlättar förstås när vi skall samarbeta framgent. Jag tyckte även att invigningskonserten på Skansen var väldigt fin, en bra blandning mellan svensk och utländsk sång och musik, dans och även lite cirkus. Stefan Füle, min tjeckiska kollega lämnade över stafettpinnen till mig och nu ligger den på mitt rum i väntan på att lämnas till Spanien i januari. Men än är det långt dit…

Innan föreställningen på Skansen träffade jag två tjeckiska cyklister som hade cyklat till Stockholm från Prag (!) och ville lämna över en kopia på en gammal karta. De ville på så sätt visa på vänskapen mellan Sverige och Tjeckien och önska lycka till.

 

Fler bilder från gårdagen, inklusive cyklisterna finns på www.se2009.eu. Där kan man även läsa min ”presidency blog”, där jag på engelska kommer att kommentera ordförandeskapet varje dag.

Idag ska jag träffa ett stort antal utländska EU-korrespondenter som är i Stockholm sedan några dagar. Vi skall göra en liten båttur i Skärgården och där ska jag passande nog tala om Östersjöstratgein. Med på båten är även statsministerns klimatrådgivare Lars-Erik Liljelund som skall berätta om läget inför klimatförhandlingarna i Köpenhamn.

I morgon kommer president Nicolas Sarkozy till Stockholm. Det ska bli spännande. Han har också med sig sin utrikesminister Bernard Kouchner och den nye EU-ministern Pierre Lellouche som jag träffar för första gången.

Halva priset för SMS och äntligen får vi äta krokiga gurkor

I natt avslutades det tjeckiska ordförandeskapet och min kollega Stefan Füle kommer idag att symboliskt överlämna stafettpinnen till mig vid invigningsceremonin på Skansen. Trots allt har den nya tekniska regeringen i Tjeckien gjort ett anständigt jobb. De fick ta över under mycket ovanliga omständigheter och de flesta i den nya regeringen hade mycket begränsad erfarenhet av EU-frågor. Det har arbetat på in i det sista men jag kan tänka mig att det infinner sig en viss lättnad idag. Eftersom nyvalet i Tjeckien ännu inte är utlyst är det sannolikt den nuvarande regeringen vi kommer att samarbeta med under större delen av hösten.

Det är inte bara det svenska ordförandeskapet som inleds den förste juli. Idag både införs och avskaffas regleringar för EU:s konsumenter. Det kommer att bli mycket billigare att SMS:a och surfa när man reser i ett annat EU-land. Den gränsöverskridande priskonkurrensen har inte fungerat som den ska och då är det bra att vi inom EU kan minska kostnaderna genom en reglering. EU ska lösa de problem som konsumenter kan möta när de reser i andra EU-länder, det kan inte ske genom nationella regleringar. Få är emellertid de konsumenter som upplevt att krokiga gurkor skulle vara ett gränsöverskridande problem. Jag är därför glad över att den berömda regleringen idag tas bort.