Möten med Västra Balkan

Tirana from above (c) Lvovsky Creative commons flickr

Efter ett par dagars ledighet över Allhelgonahelgen är det nu full fart igen. Jag tillbringar två dagar i Tirana, Albanien, för ministermöte med västra Balkan. Det är ett årligt möte med justitie- och inrikesministrarna från regionen som samlas, tillsammans med det cypriotiska  ordförandeskapet och kommissionen. Vi diskuterar de viktiga rättsfrågorna och den europeiska integrationsprocessen. Ett oberoende rättsväsende, kampen mot organiserad brottslighet och korruption samt minoriteters rättigheter är de svåraste områdena att reformera i dessa fortfarande unga demokratier. Det framgår tydligt av kommissionens utvidgningsrapport som publicerades för några veckor sedan.

Vi hade bra diskussioner om bla traffickingfrågan, och hur vi kan accelerera samarbetet gör att komma till rätta med den enorma mängd vapen som cirkulerar i Europa och som har sitt ursprung i Balkanregionen.

Jag rapporterade också om det senaste JAI-mötet och diskussionerna kring visumliberalisering och den oro som många länder känner inför att antalet ogrundade asylansökningar från regionen har ökat dramatiskt. Ministrarna antog en gemensam deklaration i frågan och enades om ett antal åtgärder.

Idag fortsätter mötet med bl a diskussion om hur vi kan förbättra villkoren för romerna samt kampen mot korruptionen. Jag har också ett enskilt möte med Albaniens premiärminister Sali Berisha för att diskutera situationen  i Albanien.

Vi kan göra mer

IHH Humanitarian Relief Foundation/TURKEY (c)

Dimman låg tät i Luxemburg när rådsmötet  för rättsliga och  inrikesfrågor skulle börja igår. Flera ministrar kunde inte landa eftersom flygplatsen var stängd på morgonen. Det var många ämnen som stod på dagordningen, stora viktiga frågor som förtjänar mer utrymme och som det finns anledning att återkomma till.

Situationen i Syrien – antalet flyktingar från Syrien ökar i snabb takt. Den stora majoriteten stannar i grannländerna – Jordanien, Turkiet, Irak och Libanon. UNHCR uppskattar att det vid årets slut kan finnas upp till 710 000 flyktingar i behov av hjälp. Hittills har väldigt få av dem kommit till Europa, ungefär 16 000. Mycket görs redan för att stödja mottagarländerna, men vi kan göra mer. Hittills har EU:s humanitära stöd uppgått till 230 miljoner euro. Vi i kommissionen håller på att ta fram en plan med kortsiktiga och långsiktiga åtgärder för hur EU och medlemsstaterna kan fortsätta stödja det humanitära arbetet i regionen, men också hur vi i Europa kan ta emot fler syrier i behov av skydd Vi arbetar också med att få ett regionalt skyddsprogram på plats tillsammans med UNHCR.

Asylpaketet – vi hade en avstämning hur det går i förhandlingarna mellan rådet, parlamentet och kommissionen om de förslag till lagstiftning som tillsammans kommer att utgöra EU:s nya gemensamma asyl- och flyktingsystem. Det görs framsteg och mottagandedirektivet och Dublinförordningen är vi snart i mål med, men förhandlingen om asylprocedurdirektivet och Eurodac fortsätter.  Ambitionen är att förhandlingarna ska vara färdiga innan slutet av 2012 och jag tror att det är möjligt att nå en politisk överenskommelse tills dess. EU behöver ett humant gemensamt asylsystem för idag är skillnaderna alltför stora mellan länderna. Tanken är att det nya systemet ska garantera rättssäkerhet och human behandling av den enskilde och en likvärdig effektiv handläggning. Då kan också alla 27 medlemsländer ta ett ansvar.

Schengensutvidgning till Bulgarien och Rumänien – för att vi ska ha fri rörlighet för personer har vi Schengen avtalet, som innebär att personkontrollerna vid gränserna tas bort, och kompenseras av överenskommelser om åtgärder på andra områden, som måste till för att tilliten mellan länderna ska finnas och för att t.ex. kunna bekämpa brottslighet utan gränskontroller. Innan ett land släpps in i Schengen måste man uppfylla vissa krav vad gäller t.ex. kontrollen av den yttre gränsen, polissamarbete och viseringsutfärdande. Bulgarien och Rumänien håller på att genomföra förändringar i lagstiftning. Ett beslut om Schengeninträde tas enhälligt av rådet och än finns inte den enhälligheten bland medlemsländerna.

En annan mycket komplicerad fråga handlar om visumfrihet för medborgare i länder på Västra Balkan. Att successivt lyfta visumtvånget för våra grannländer och partners är en viktig målsättning för mig. Ökad rörlighet skapar kontakter människor emellan, något som är oerhört positivt. Alla länder på Balkan, utom Kosovo, har visumfrihet med EU. Detta fungerar alldeles utmärkt i de flesta fall, men har också lett till en omfattande våg av asylsökande till bland annat Frankrike, Tyskland och Sverige från framför allt Serbien och f.d. jugoslaviska republiken Makedonien. Detta är ett stort problem eftersom färre än 1 % av de som söker  får asyl. Antalet asylsökande har ökat med 73 % jämfört med förra året. Flera länder uttryckte stor oro för utvecklingen som riskerar hela visumprocessen. Det är viktigt att länderna på Balkan gör mer för att vända trenden. Ytterst handlar det om att förbättra villkoren för romer. Den 5/11 är det ett stort ministermöte i Albanien med samtliga länder från Balkan närvarande. Då ska frågan diskuteras vidare.

Idag fortsätter rådsmötet med bland annat diskussioner om konfiskering av kriminellas tillgångar och den senaste rapporten från EU:s narkotika byrå.

Ministermöte i Makedonien

Jag befinner mig i vackra Ohrid med en vidunderlig utsikt över sjön som delas av Makedonien och Albanien. Under det polska ordförandeskapet har vi ministermöte med samtliga inrikesministrar från västra Balkan. Diskussionen handlar om kampen mot korruptionen, människohandel och annan organiserad brottslighet.

Alla länder utom Kosovo har nu visumfrihet med EU. Det är väldigt positivt och möjliggör för medborgare från västra Balkan att resa utan visum i Schengen-området. Problemet är att det skett en dramatisk ökning av asylsökande från dessa länder sedan visumfrihet infördes. De är nästan alla romer. Vi diskuterade hur vi ska hantera detta och hur situationen för romer kan förbättras.

Kampen mot korruptionen fortsätter

Som jag tidigare bloggat om är kampen mot korruptionen en viktig fråga för mig. År 2013 kommer vi för första gången att publicera en rapport om tillståndet i EU-länderna med länderspecifika rekommendationer för att komma till rätta med korruption. I det arbetet bygger vi naturligtvis mycket på vad som redan görs av OECD, Europarådet, Transparency International med flera. För att få bättre kunskap sätter vi också upp ett rådgivande nätverk av experter från olika delar av Europa. Idag går vi ut med en uppmaning att ansöka om att ingå i nätverket. Sprid gärna denna information och uppmana forskare och andra att söka.

Korruption ska vi också diskutera på måndag. Då åker jag till Ohrid i Makedonien på  en konferens med inrikesministrar från hela västra Balkan. Vi ska tala visumfrågor, korruption, trafficking och internationell brottslighet.

Indiansommaren fortsätter i Bryssel med höga temperaturer och strålande sol. Det blir grillväder i helgen tror jag…

Tillbaka i Bryssel

Jag är sedan ett par dagar tillbaka på kontoret och i full gång med arbetet. Idag har jag bland annat träffat riksdagens EU-nämnd, som är på besök i Bryssel för att träffa företrädare för ministerrådet, Europaparlamentet och kommissionen. Det var trevligt att träffa gamla och nya bekanta igen. Som EU-minister träffade jag EU-nämnden regelbundet, avrapporterade och fick mandat i de olika frågor som var uppe, men som EU-kommissionär är det också nyttigt att träffa de nationella parlamenten. Med Lissabonfördraget stärks de nationella parlamentens makt och de kan nu ge rött ljus till kommissionsförslag de tycker överträder EU:s befogenheter. Det är utmärkt att de nationella parlamenten på så sätt engagerar sig ytterligare i EU-frågor och jag försöker att träffa Europautskott eller motsvarande när jag är på besök i de olika medlemsstaterna. En del EU-utskott har också varit på besök här.

Under mötet berättade jag om vad som är på gång i kommissionen och fick frågor om den ekonomiska krisen, EU:s asylpolitik, Dublinförordningen, Bulgariens och Rumäniens Schengen-inträde, Frontex, trafficking, arbetskraftsinvandring, EU:s budget mm. EU-nämnden verkade vara på hugget, trots att många varit uppe sedan före sex i morse.

Annars har dagen ägnats en del åt interna förberedelser av viktiga frågor den kommande tiden. Vi har bland annat diskuterat de förslag jag ska lägga fram under kommande år för att stärka EU:s arbete mot korruption och för att komma åt kriminellas tillgångar. Vi har också pratat om hur vi kan föra in en global ansats i migrationspolitiken, och haft en diskussion om EU:s visumpolitik. Under det svenska ordförandeskapet hösten 2009 avskaffade EU visumtvånget mot Serbien, f.d. jugoslaviska republiken Makedonien och Montenegro. Förra året kunde vi göra detsamma för Albanien och Bosnien-Herzegovina. Detta tillhör det jag är mest stolt över förra året: visumfrihet är en signal om att vi vill föra EU och länderna på västra Balkan närmare varandra. Att kunna resa utan visum är en stor frihet för många medborgare och visumfriheten är ett kvitto på de i många fall tuffa, men nödvändiga och viktiga reformer dessa länder har genomfört.

I slutet av januari kommer jag besöka Moldavien, som vi för en visumdialog med. Liknande dialoger pågår med länder som Ukraina och Ryssland. Turkiet, som har kandidatstatus, har vi dock ännu inga förhandlingar med, trots att det är en viktig partner för EU. Att öppna en visumdialog med Turkiet är därmed en prioriterad fråga för mig. Det finns många skäl till att öka möjligheten för turkiska medborgare, affärsmän och studenter att kunna resa till EU. Jag hoppas att vi snart kan sluta ett återvändandeavtal med Turkiet, en fråga som har förhandlats i många år och som nu närmar sig sin lösning. Dessa två frågor hör ihop – ett återvändandeavtal skulle öppna dörren för att på allvar börja en dialog om visumfrihet med Turkiet. Vägen till visumfrihet är tuff och kantad med tydliga krav och kriterier, men andra länder har lyckats och jag ser ingen anledning att inte även Turkiet skulle kunna uppnå detta. Det skulle också ge en välbehövlig knuff framåt i vårt samarbete med turkarna.

Kvällen och morgondagen fylls av möten med kommissionskollegiet. Inte minst har vi fortsatt mycket att diskutera om finansiell övervakning, en europeisk budgettermin och ekonomiska reformer.